В XVIII столетии обычный оркестр состоял примерно из 40 музыкантов для оперы и 20 - для концертов. Оперу польского короля в Дрездене, которой руководил знаменитый Хассе, Руссо считал самой многочисленной по количеству музыкантов, наилучшим образом обставленной и составлявшей наиболее совершенный ансамбль - здесь было 39 инструменталистов, 2 пульта для труб и литавр и 2 клавесина. Деревянные духовые присутствовали в той же пропорции, что и струнные.

В Академии музыки Страсбурга в 1731 году на службе со­стояло 20 музыкантов: 6 скрипок, 1 альт, 2 виолончели, 1 конт­рабас, 2 флейты, 2 гобоя, 2 фагота, 2 валторны, 2 трубы и допол­нительно литавры.

При дворе Вильгельма Эрнста фон Саксен-Веймарского Бах имел в своем распоряжении 22 исполнителя, включая певцов, каждый из которых играл на одном, а порой и нескольких раз­личных инструментах. К ним присоединялись 6 мальчиков-хори­стов, а для больших церемоний к придворным музыкантам добавлялись городские музыканты.

В письме от 23 августа 1730 года Бах сам устанавливает число певцов - 12 и инструменталистов - 18 (не считая орга­ниста). Интересно обратить внимание на ту пропорцию, которую Бах сохраняет между певцами и инструменталистами, — он никогда не стремится сделать вокальные голоса доминирующими. Гендель, наоборот, всегда избегает того, чтобы голоса заглуша­лись оркестром, хотя число его певцов и не превышает инстру­менталистов, орган он использовал более скромно, чем Бах.

В первой половине XVIII века Лабуассьер, государственный казначей, писал Меллье,организатору Академии музыки в Нанте: "Вы уже приступили к делу и нанимаете 24 музыканта; это очень много, если они хорошие. В нашей Итальянской академии их только 17".

Максимальное количество инструменталистов, упоминаемых Кванцем, не превышало 35. Оркестр Гайдна у Эстергази насчиты­вал от 16 до 22 исполнителей: от 4 до 6 скрипок, 2 альта, 2 конт­рабаса, 1 виолончель. Остальное составляли духовые инструмен­ты - флейты, гобои, фаготы, валторны (часто 4), а позже клар­неты, нередко деревянных духовых было столько же, сколько и струнных.

Мы, конечно, можем найти и большие оркестры, даже в XVII столетии, но это были редкие исключения.
Людовик XIV постоянно увеличивал состав своего оркестра, который порой достигал 120 певцов и инструменталистов.